Akrobatene fløy gjennom luften på motorsykler før Tuure Kilpeläinen og Pete Parkkonen fylte konsertsalen i Saariselkä. Bare to dager tidligere krysset en russisk krigsveteran grensen ulovlig i området der jeg startet reisen. With photo Gallery at the end.

Ved Grense Jakobselv kan du vasse over grensen, men du vil bli tatt av grensejegerne. Dagen etter at jeg var her så skjedde det.

Grensen stanset trafikken mellom naboer

Det er fullt på Jänkhällä Jytisee i Saariselkä. Motorsyklene står tett utenfor Santa’s Hotel Tunturi, og inne i restauranten og konsertsalen møter jeg folk fra store deler av Finland, Norge og Sverige.

Hadde Russland vært et fredelig land, ville det ganske sikkert også kommet russiske motorsyklister hit. Det er ikke langt til grensen, og folk jeg snakker med forteller at kontakten tidligere var omfattende. De kjørte på tur til Russland, besøkte venner og familie og drev forretninger med folk på den andre siden.

Grenseovergangen **Raja-Jooseppi**, mellom **Finland og Russland**. På russisk side heter den **Lotta**.

I dag er situasjonen en helt annen. Kontakten over grensen, er umulig. Familiene må finne andre måter å holde kontakt på, turene over grensen har stoppet og forretningsforbindelser som ble bygd opp gjennom mange år, er brutt.

Våknet helt uten stemme

Fredagen begynte dårlig. Etter flere dager med lett halsbetennelse våknet jeg helt uten stemme.

Praten går livlig rund bordene. Jeg må holde kjeft denne dagen.

Jeg kan fotografere uten å si et ord, men på denne reisen må jeg kunne spørre hvem folk er, hvor de kommer fra og hvordan det er å leve så tett på Russland etter invasjonen av Ukraina og stengingen av grensen. I går var det nesten umulig. I dag er stemmen heldig vis litt bedre.

Å prate med folk er helt avgjørende når jeg reiser sørover gjennom NATOs nye bakgård.

Hendelser langs grensen

Mens motorsykkeltreffet pågår i Saariselkä, følger jeg meldingene fra grensene rundt meg. Jeg har jo ikke en stor redaksjon, så jeg programmerte en KI-agent til å følge med for meg. Den sender meg oppsummering daglig av det som skjer rundt meg på grensen, både der jeg har vært og sørover dit jeg skal.

Natt til 13. august tok en russisk mann seg ulovlig over grensen mellom Grense Jakobselv og Korpfjell, i det samme området der jeg startet reisen noen dager tidligere.

Her renner renner elva ut i Barentshavet ved Grensejakobselv.

Mannen er i slutten av 20-årene. Politiet har bekreftet den ulovlige grensekryssingen. Ifølge opplysninger The Barents Observer har fått, ble han mobilisert til den russiske hæren i 2022 og sendt til krigen mot Ukraina. Han skal ha kjempet i mer enn ett år før han deserterte og gikk i skjul.

Han tok seg gjennom terrenget på Kolahalvøya og ble pågrepet av norske grensejegere omkring klokken ett om natten. Garnisonen i Sør-Varanger og politiet brukte hunder, droner og patruljer for å undersøke om flere hadde krysset grensen. Det ble ikke funnet spor etter andre. Mannen skal ha søkt asyl i Norge.

I dette området kom den russiske desertøren over grensen.

På finsk side er det ikke offentliggjort noen nye ulovlige grensepasseringer i Lappland etter at jeg startet reisen. Den siste meldingen fra den finske grensevakten kom 10. august, dagen før jeg startet ved Grense Jakobselv. Da forsøkte en finsk statsborger å ta seg gjennom terrenget til Russland ved Vainikkala sørøst i Finland. Overvåkingssystemet slo alarm, og personen ble stanset ved grensegjerdet.

Da jeg var på den finske grensestasjonen var det bare reinsdyr å se.

Finland holder grenseovergangene stengt på ubestemt tid. Regjeringen mener Russland fortsatt kan sende migranter mot grensen dersom den åpnes igjen.

Mens jeg har vært på veien, kom det også en reportasje fra Borisoglebsk på russisk side av Pasvikelva. Den russiske metropolitten Mitrofan av Murmansk hadde samlet militærprester, kosakker og krigsveteraner til sin årlige gudstjeneste i Boris og Gleb-kirken.

Blant deltakerne var Leonid Suloev, som tidligere var tilknyttet en kirke ved GUGIs ubåtbase i Olenjabukta. Han har bakgrunn fra russiske spesialstyrker, kjempet i Ukraina i 2025 og er medlem av den nasjonalistiske motorsykkelklubben Night Wolves.

Der var også Roman Oleshkin, tidligere nestkommanderende i den russiske 200. motoriserte infanteribrigaden i Petsjenga. Han deltok i krigen mot Ukraina og er nå blitt varaordfører i den russiske grensekommunen Petsjenga.

Det er stor trafikk ved bodene i Saariselkä.

Her i Saariselkä møtes motorsyklister for å kjøre, høre musikk og treffe gamle venner. På russisk side deltar et medlem av Night Wolves sammen med militærprester og veteraner fra krigen mot Ukraina.

Flyvende motorsykler

Jeg brukte store deler av fredagen ved et bord i restauranten på hotellet. Da jeg satte meg, var lokalet nesten tomt. Etter hvert begynte de ansatte å dekke på til middagsgjestene, mens jeg fortsatt skrev, redigerte bilder og ladet kameraer, datamaskin og resten av utstyret.

Det er viktig å passe på at alt blir ladet.

Jeg hadde arbeidet der i flere timer og bare kjøpt kaffe og en flaske vann. Da artikkelen var ferdig og bildene redigert, bestilte jeg like godt middag.

Det ble reinsdyrkjøtt med potetstappe, tyttebær og sylteagurk. Helt nydelig, med et glass tørr hvitvin som prikken over i-en. Da var både jeg og utstyret ladet og klare for stuntshowet.

Tradisjonsmat her nord i Finnland: Reindsyrkjøtt, potetstappe, tyttebær og sylteagurk.

Klokken 18 startet showet på arrangementstorget. Tre førere deltok, og de vekslet mellom stuntkjøring på bakken og freestyle motocross i lufta.

En av dem var Sebastian Westberg, bedre kjent som SEBFMX. Han er profesjonell freestylefører og den første finnen som har gjennomført en frontflip på motorsykkel.

Motorsyklene kom høyt over plassen mens førerne gjorde triks i lufta før de landet igjen. Herlig med flyvende motorsyklister, og jeg hadde kameraet klart.

To finske artister med fullt hus

Om kvelden fortsatte programmet inne i Siula. Da Tuure Kilpeläinen gikk på scenen, var lokalet stappfullt.

For meg er han Finlands svar på Morten Abel. Han synger på finsk, så tekstene får jeg ikke med meg, men musikk er universelt. De spilte fengende musikk som fikk med seg folket og skapte god stemning foran scenen.

Tuure Kilpeläinen er en av Finlands mest etablerte låtskrivere og artister. I bandet spiller Jussi Jaakonaho gitar, Antti Kokkola fele, mandolin og gitar, Ansku Mellanen bass og vokal, Julius Sihvonen tangenter og vokal og Eliel Viitalatrommer. Musikken blander finsk pop og iskelmä med soul, blues, rock og country.

Det finske publikum kan hvert ord og synger med. Jeg forstår ikke hva de synger om, men melodiene er lette å følge, og refrengene fester seg.

Pete Parkkonen avsluttet kvelden. Han er en finsk blanding av Espen Lind og Enrique Iglesias, med en god vokalist i front og en ekstremt bra rytmeseksjon bak seg.

Pete Parkkonen slo gjennom i finske Idols i 2008 og representerte i år Finland i Eurovision sammen med Linda Lampenius. I bandet spiller Ville Suorsa gitar, Saku Maristo tangenter og synthesizere, Niklas Korhonen tangenter og trekkspill, Jussi Koskinen bass og Hannes Pirilä trommer. Musikken ligger mellom melodisk pop, rock, soul og funk.

Jeg la spesielt merke til Hannes Pirilä spiller på et håndbygd finsk trommesett fra Kumu Drums, laget etter hans egne spesifikasjoner. Han er fast trommeslager for både Pete Parkkonen og hardrockbandet Brother Firetribe.

**Hannes Pirilä** imponerte som perkusjonist.

Alt synges på finsk, men låtene er så catchy at det ikke spiller noen rolle at jeg ikke forstår teksten. De fester seg uansett. Ikke noe var tilfeldig her. Lysriggen var gjennomført, og lydbildet var perfekt.

Videre mot Salla

I dag er det parade med motorsykler. Jeg skal prate med folk som jeg hilste på i går, hvis stemmen holder. I kveld avsluttes treffet med Erja Lyytinen, Jere Sivonen og Benjamin, dette gleder jeg meg til. Særlig Erja Lyytinen som jeg har hørt litt på etter at jeg kom hit.

Søndag forlater jeg Saariselkä og kjører rundt 265 kilometer sørover til Salla. Der skal jeg bruke dagen på å se nærmere på stedet og den stengte grenseovergangen mot Russland. Om kvelden fortsetter jeg videre til Kuusamo, hvor jeg tar inn på hotell før neste etappe sørover langs den finske grensen. Å sove i bil er greit, men innimellom er det greit med komfort og en dusj.

Here are some photos from another memorable day at Jänkhällä Jytisee in Saariselkä, Finland.

Ulovlige grensepasseringer ved den stengte grensen