Russland ruster opp rett på andre siden av grensegjerdet

Jeg har kommet til Kuusamo, kjent for vintersport, villmark og fiske. En halsinfeksjon har tvunget meg til å ta en pause fra reisen. Byens historie er tett knyttet til Russland, og på begge sider av den stengte grensen rustes det nå for en ny sikkerhetspolitisk virkelighet. Her er min analyse av situasjonen i NATOs nye bakgård.

Finske fugler i Kuusamo: Angry Birds preger Holiday Club Kuusamon Tropiikki, som har en 1 400 kvadratmeter stor innendørs aktivitetspark bygget rundt det verdensberømte finske mobilspillet.

Fra Kirkenes til Kuusamo

Etter dagene ved grensen i Kirkenes og Pasvik kjørte jeg sørover til motorsykkeltreffet Jänkhällä Jytisee i Saariselkä. Her traff jeg masse fine folk og fikk fotografert noen av Finnlands kjente musikere.

Den internasjonalt anerkjente finske bluesartisten og slidegitaristen Erja Lyytinen på scenen under Jänkhällä Jytisee i Saariselkä. Hun har turnert verden rundt og regnes som en av Finlands fremste bluesmusikere.

Søndag fortsatte jeg via Salla, krysset polarsirkelen ved Hautajärvi og endte opp i Kuusamo.

På veien måtte jeg stoppe og fiske flere ganger. Dette er et eldorado for sportsfiskere. Jeg har ennå ikke fått fisk, men dette var en transportetappe. Jeg holdt meg derfor til vannene langs veien og droppet lange vandringer inn i marka. To ganger hadde jeg stor fisk på kroken, men mistet den. Det gir håp om fangst senere på turen.

Odd Inge Teige må stoppe for å fiske.

Jeg har slått meg ned på et hotell rett utenfor Kuusamo. Mandagen bruker jeg til å gå gjennom bilder, skrive og planlegge veien videre i NATOs nye bakgård. Jeg har strevd med en halsinfeksjon og litt feber de siste dagene. Da er det greit å hvile og se om det gir seg.

Kontordag med Paracet og honning her i Kuusamo.

Kuusamo har rundt 14.500 innbyggere, men nærmere én million besøkende i året. De fleste kommer til skianlegget Ruka, Oulanka nasjonalpark og den 80 kilometer lange vandreruta Karhunkierros. Et fantastisk område både vinter og sommer.

Høstfargene begynner å farge myrterrenget her i Finnland.

Seks landsbyer gikk tapt

Kuusamo var samisk jakt- og fiskeland før finske nybyggere kom på 1600-tallet. Stedet ble kommune i 1868.

De smale båtene og gapahukene er over alt.

Etter vinterkrigen måtte Finland avstå 1.653 kvadratkilometer til Sovjetunionen. Landsbyene Paanajärvi, Tavajärvi, Vatajärvi, Enojärvi, Pukari og Kenttikylä ble tømt. Omkring 2.100 mennesker mistet hjemmene sine.

Under krigen bygde tyskerne en 178 kilometer lang jernbane til Kuusamo med krigsfanger og tvangsarbeidere. Over 2.000 bygninger ble ødelagt under tilbaketrekningen i 1944.

Det er mye gammel bebyggelse med den spesielle byggeskikken med laftede hus som er bevart langs med ruten jeg kjører.

Kirkeklokkene ble gravd ned på kirkegården og skjult som en grav. Først i 1959 viste en tidligere tysk offiser hvor de lå.

Finland bygger grensegjerde

Finland bygger rundt 200 kilometer grensegjerde langs den 1.340 kilometer lange grensen mot Russland. Gjerdet blir 4,5 meter høyt og får piggtråd, kameraer, sensorer, lys og patruljevei.

Omkring 70 kilometer er ferdige. Arbeidet pågår langs rundt 150 kilometer og skal være avsluttet innen utgangen av 2026.

Finsk radarstasjon ved grensen fil Russland.

Gjerdet bygges på utsatte strekninger, hovedsakelig sørøst i Finland. De første delene kom ved Salla og Imatra. Det skal forsinke større grupper og gi grensevaktene tid til å reagere.

Finland kan mobilisere 900.000 soldater

Det finske forsvaret bygger på verneplikt, en stor reserve og sterke lokale avdelinger. Menn har verneplikt, kvinner kan melde seg frivillig, og reservistene står til rådighet til de fyller 65 år. Av rundt 900.000 reservister inngår 280.000 soldater i krigsorganisasjonen. Finland har også en av Europas sterkeste artilleristyrker.

Den stengte grensestasjonen Raja-Jooseppi mellom Finland og Russland. Her gikk trafikken mellom finsk Lappland og Murmanskregionen fram til Finland stengte grensen i november 2023.

Flyvåpenet er spredt for å overleve russiske rakettangrep. Kampfly, drivstoff, våpen og teknikere kan flyttes fra hovedbasene til sivile flyplasser og lange, rette veistrekninger. F/A-18 Hornet skal erstattes av 64 F-35, som også skal kunne operere fra det desentraliserte basenettet. I krig blir grensevakten en del av forsvaret.

Her nord i Finnland er det utrolig lange veistrekninger der noen er tilpasset slik at jagerflyene kan lande og fylle drivstoff. Jeg så flere drivstofftanker langs med veien, da luftforsvaret har varslet en øvelse. Jeg valgte å ikke fotografere disse.

Russland bygger nye baser

Rett øst for Sør-Varanger er den russiske 200. motoriserte infanteribrigaden blitt 71. motoriserte divisjon. Avdelingen er svekket etter store tap i Ukraina, men omorganiseringen viser Russlands planer langs grensen mot Norge og Finland.

Ukraina-veteranen Roman Olesjkin, tidligere nestkommanderende i avdelingen, ble denne måneden varaordfører i Petsjenga. Nylig deltok han med militærprester, kosakker og krigsveteraner på en markering i Borisoglebsk, rett overfor Norge.

Russisk grensestolpe ved Grensejakobselv i Norge.

Ved Kandalaksja, øst for Salla, bygges en ny militærbase. Ved Petrozavodsk, 175 kilometer fra Finland, reises mer enn 50 bygninger med plass til flere tusen soldater. Byen får også jernbanetropper med nye linjer som skal kunne transportere store styrker og materiell til grensen ved NATO i nord.

Grensevakter og droneangrep

Ved Sortavala, øst for Joensuu, ble nye russiske grensevakter tatt i ed lørdag. Samme uke stanset FSB flere utlendinger på vei gjennom skogen mot Finland.

I Murmansk-regionen er det forbudt å publisere opplysninger om droner, luftvern og militære bevegelser. Forbudet gjelder også private chatter. Høyeste bot er én million rubler.

Natt til fredag traff ukrainske droner oljehavnen Ust-Luga ved Finskebukta. Russland hevdet å ha skutt ned 54 droner. Angrepet førte likevel til brann i en av landets viktigste oljehavner.

Videre i NATOs nye bakgård

Tirsdag fortsetter jeg mot Suomussalmi, Kuhmo og Nord-Karelia. Derfra følger jeg den stengte grensen videre mot Imatra og Vaalimaa ved Finskebukta.

Jeg skal besøke grensebyene, de stengte overgangene og menneskene som lever nær Russland. Fiskestanga blir liggende klar i bilen.